Het compendium is ingedeeld in overzichtelijke tijdseenheden. Daarbinnen is gekozen voor een indeling naar de belangrijkste facetten van het maatschappelijk leven. Omwille van de leesbaarheid wordt niet altijd een strikt chronologische volgorde aangehouden.
De inspringende gedeelten hebben het karakter van een toelichting op de hoofdtekst. Getracht is aanvullende vragen die bij de lezer kunnen opkomen in de tekst al te beantwoorden.

Het compendium geeft relevante feiten en gebeurtenissen weer. Het analyseert ze niet, anders dan in een enkele zin. Wel is gepoogd de historie van de stad Groningen te beschrijven in de context van de geschiedenis van de noordelijke gewesten, van de Nederlanden als geheel en van de maatschappijgeschiedenis als zodanig . Ook de thematische indeling draagt ertoe bij dat bepaalde gebeurtenissen in een breder kader kunnen worden bezien.

Aan het samenstellen van het compendium is destijds geen nieuw onderzoek voorafgegaan. Er is gebruik gemaakt van de vele uitgaven die aspecten van de historie van Groningen belichten. Alle nieuwe publicaties over de stad Groningen worden sindsdien eveneens bezien op hun relevantie voor 'Een Stoere Stad'.
Het aantal opgenomen gegevens is al met al dusdanig omvangrijk dat een vermelding van vindplaatsen achterwege moet blijven.

De titel van het compendium is ontleend aan het gedicht 'Kentering' van Jean Pierre Rawie, zoals aangehaald in een artikel over Groningen van Wio Joustra in de Volkskrant d.d. 15 januari 1995.

De geschiedenis van Groningen is in essentie de geschiedenis van mensen, van achtereenvolgende generaties Stadjers. Ze komen in de tekst maar zelden bij naam en toenaam voor, maar in wat geschreven is laten ze zich gemakkelijk indenken. In rollen als neringdoende, als kunstenaar, als regent, als militair, maar ook als degenen die als eenvoudig werkman of in een verzorgende rol in de stad hebben gewoond en gewerkt.
Naarmate ze in de tijd dichter bij ons staan, wordt ook invoelbaar welke ingrijpende ontwikkelingen zich in een mensenleven kunnen voordoen.

'Een Stoere Stad' is in 1998 opgedragen aan allen die de stad Groningen in de loop van de eeuwen hebben gemaakt en beleefd.

Drs. K. Feringa,
Enschede, 1 mei 1998 / 1 augustus 2004.